Определение величины сопротивления провода при токах высокой, частоты усложняется тем, что распространение переменного тока в проводнике не подчиняется обычным законам распределения постоянного тока по сечению провода. В то время как при постоянном токе плотность его в любом месте сечения проводника одна и та же, при переменном токе, особенно при больших частотах, эта равномерность не сохраняется: чем ближе к оси провода, тем меньше плотность тока и тем больше отставание по фазе силы тока от напряжения.

Явление неравномерного распределения тока по сечению провода получило название поверхностного эффекта или скин-эффекта. С физической стороны происхождение скин-эффекта можно объяснить следующим образом. Представим проводник состоящим из отдельных, малого сечения, расположенных вокруг общей оси, проводников. Нетрудно заметить, что проводники, расположенные у поверхности, связаны с магнитным потоком меньшей величины, чем расположенные внутри.

Первые связаны с магнитным потоком, находящимся только вне проводника, а последние, кроме внешнего, связаны также с потоком, заключенным в самом теле проводника. При изменении силы тока, очевидно, будет меняться и величина связанного с током магнитного потока, что, в свою очередь, создаст в проводнике некоторую электродвижущую силу самоиндукции. Величина этой э. д. с, очевидно, будет самой большей для мест, ближайших к оси провода, так как они связаны с магнитным потоком наибольшей величины.

Следовательно, ток, пропускаемый по проводу, у его оси встретит большее сопротивление и будет по величине меньше токов в других точках сечения. Полное сопротивление и сдвиг фаз .между током и напряжением в центре провода будут больше, чем на периферии. Иначе, имея приложенным к концам провода, ко всей его толщине, одно и то же напряжение переменного тока, получим разные силы тока в отдельных точках сечения - наибольшую плотность тока на периферии и наименьшую - у оси провода.